Die Folter-Ausstellung in Wien

Mit dem Wort „FOLTER“ werden Handlungen bezeichnet, die einem Menschen körperliche Schmerzen zufügen und in der Regel auf Anordnung einer Behörde erfolgen Das Wort Folter läßt sich wahrscheinlich vom lateinischen Wort poledrus, d.h. Fohlen, wohl nach der Form eines römischen Foltergerätes ableiten. „Tortura“ stammt ebenso aus dem Lateinischen und bedeutete, wie das ähnlich oft verwendete Vorttormenta, „Qualen“, „Schmerzen“. Später werden auch die Bezeichnungen „Marter“, Pein“ Oder „peinliche Frage“ verwendet. Unter „foltern“ ist eine ganz bestimmte Art des Quälens gemeint: nämlich die, einen Menschen zum Sprechen zu bringen.

Die Geschichte der Folter läßt sich in Westeuropa von den Griechen und Römern über das Mittelalter bis hin zu den Rechtsreformen des 18. Jahrhunderts als Bestandteil des strafrechtlichen Verfahrens verfolgen. Trotz ihrer offiziellen Abschaffung ist die Folter seit dem ausgehenden 19. Jahrhundert in vielen Ländern Europas wieder eingeführt worden. Im klassischen Griechenland durften nur Sklaven der Folter unterzogen werden. Die Römer übernahmen diese Verhörmethode, allerdings durften im römischen Strafrecht auch freie Bürger gefoltert werden, wenn sie schwerer Verbrechen verdächtig waren. Durch die Übernahme des Rechts in die Rechtsvorstellungen mittelalterlichen wurde die Folter ein Teil des mittelalterlichen und frühneuzeitlichen Rechtssystems. Zu dieser „Wiederbelebung“ des Rechtes kam die Schattung des umtassenden kirchlichen (kanonischen) Rechtes, das den Einsatz der Folter zulässig machte. Seit dieser Zeit gehörte die Folter, bis zum Ende des 18. Jahrhunderts zum normalen Stratvertahren in den meisten europäischen Staaten und Prozessen der wurde auch in den Kirche angewendet.

Mit „Folter“, „Tortur“ oder „Peinlicher Befragung“ wurde ab dem 13. Jahrhundert bis zu ihrer Abschaffung Ende des 18. Jahrhunderts eine ganz bestimmte Art des Quälens gemeint: nämlich die, einen Menschen zum Sprechen zu bringen. Die Folter fand sich fest im Strafrecht verankert und war ein Teil des Beweisverfahrens. Anstelle der alten Beweismittel, wie Gottesurteile oder Zweikämpfe, versuchte man nun in der Rechtsfindung den tatsächlichen Sachverhalt zu erforschen.
In der strengen Beweishierarchie hatte das Geständnis den höchsten Stellenwert, Zeugenaussagen und Indizienbeweise genügten nicht, um einen Verdächtigten zu überführen und zu bestrafen. Allein das Bekenntnis des Täters ermöglichte Schulderkenntnis und Bestrafung.
Wer trotz Zeugen und Indizien nicht gestand, der konnte unschuldig sein. Deshalb war ein Geständnis – auch wenn es unter der Folter zustande gekommen war – von größter Bedeutung. Im 15. Jahrhundert nahmen Häufigkeit und Schwere von Verbrechen zu. Infolgedessen steigerte sich auch das Strafverfahren in Härte und Grausamkeit. Auf Grundlage der bambergischen Halsgerichtsordnung (Constitutio Criminalis Bambergensis) von 1507 wurde 1532 die Peinliche Gerichtsordnung Karls V. (Constitutio Criminalis Carolina) beschlossen. Erst die Carolina gab der Folter eine allgemeingültige
gesetzliche Regelung. Die Carolina bemühte sich, die Tortur zu mäßigen, dennoch führte die schriftliche Fixierung zu einer allgemeinen Verschärfung der Gerichtsverfahren. Diese machte sich besonders in den Hexenprozessen bemerkbar, wo die in der Carolina festgelegten Regeln weit überschritten wurden. Im  Laufe des 17. Jahrhunderts setzen sich Gelehrte für eine Humanisierung der Rechtspflege ein, deren Ziel auch die Abschaffung der Folter war. Ein letzter Versuch, die Folter an Regelungen zu binden, ist die Constitutio Criminalis Theresiana von 1768. Die Theresiana war allerdings bereits vor ihrem Erscheinen umstritten und galt nur wenige Jahre.

Im Zeitalter der Aufklärung wurde das Strafrecht humanisiert. Gerichtsverfahren und Strafe sollten der Würde des Menschen angemessen sein und dem Einzelnen durch die Rechtsordnung Schutz vor Willkür strafrechtlicher Maßnahmen des Staates bieten.
Die Folter war so sehr Symbol des Anciême Regime, daß weder die französische Revolution noch die anschließende Zeit des Terrors, der napoleonischen Kriege und der Restauration ihre Wiedereinführung zuließen. Folterung wurde als „unschickliches Mittel zur Wahrheitsforschung“ bezeichnet und in Österreich 1776 aufgehoben. 1783 diskutierte man zwar Vorschläge zur Wiedereinführung der Folter, stieß dabei jedoch auf den Widerstand des Kaisers und der Behörden.
In Preußen trat unter Friedrich d. Großen ein Wandel ein. Nur wenige Tage nach seinem Regierungsantritt 1740 beseitigte der König die Folter. Nur mehr bei schweren Verbrechen des Landesverrates und großen Mordtaten durften Foltermethoden zur Geständniserzwingung eingesetzt werden. Durch das Begnadigungsrecht wurden Todesstrafen häufig in Freiheitsstrafen umgewandelt, die allmählich in den Vordergrund traten. Im 19. Jahrhundert war die Folter praktisch aus allen europäischen Strafgesetzbüchern verschwunden. Im Zusammenhang mit dem Auftreten russischer Sonderkommissionen tauchte die Folter zwischen 1917 und 1922 zunächst in Rußland wieder auf.

Es folgten Berichte von Folterungen im faschistischen Italien, Spanien und schließlich im nationalsozialistischen Deutschland. Die Reinstitutionaliserung der Folter hatte verschiedene Ursachen. Zunächst lag einer der Gründe im Entstehen totalitärer Staaten mit autokratischen Herrschaftsstrukturen. Weiters begründete die moderne Kriegsführung die Folterung als notwendig, um zu Nachrichtendienstlichen Erkenntnissen zu kommen. Während des Dritten Reiches pervertierte die Folterung zu einer medizinischen Spezialdisziplin, die besonders in der zweiten Hälfte unseres Jahrhunderts schwerwiegende Folgen zeigt.
In den 50er Jahren schätzten die meisten liberaldemokratischen Staaten die Folterungen als Verirrung des Dritten Reiches und der stalinistischen Sowjetunion ein. Daß die Folter jedoch nach dem Endedertotalitären Regime nicht verschwand, zeigten die Berichte von 1957, wonach die französische Kolonialmacht in Algerien Folterungen an Einheimischen und Franzosen durchführen ließ. Diese Beispiele können beliebig fortgesetzt werden; so liegen Berichte über Folterungen von Militärs, Polizei und Geheimdiensten während der Zeit des Kalten Krieges, den Auseinandersetzungen im Nahen Osten, und nicht zuletzt von marodierenden Freischärlerverbänden in Bosnien-Herzegowina vor. Die Folter gehört zwar zum Inbegriff der Inhumanität des mittelalterlichen und frühneuzeitlichen Strafsystems, wird aber heute fast überall auf der Welt eingesetzt.

Aus dem antiken Griechenland sind keine schriftlichen Quellen zu zivil- oder strafrechtlichen Verfahren überliefert. Folterungen sind allerdings in Werken von Rednern und Komödienschreibern belegt.
Die griechische Gesellschaft war nach Maßgabe von Ehre und Stand in ein freies Bürgertum und eine niedrig privilegierte Klasse von Sklaven, Fremden und Abhängigen gegliedert. Die Ehre verlieh dem Wort des Bürgers großes Gewicht. Deshalb waren die Zwänge, denen er ausgesetzt werden durfte, nur gering. Der Folter unterworfen werden konnten nur Sklaven und Fremde. In Komödien und komischen Stücken finden sich viele Foltermethoden: Das Schlagen mit Ruten, Lederpeitschen, Knüppeln oder Treibstacheln, das in Ketten legen oder an einen Block fesseln, das Brechen oder Abhacken von Gliedmaßen. Obwohl man von der Verläßlichkeit erzwungener Geständnisse überzeugt war, gaben doch einige der Redner die Bedenklichkeit der Methode zu verstehen.
In frührömischer Zeit konnten schließlich Sklaven gefoltert werden, erst später war die Folterung freier Bürger/innen den frühesten römischen Rechtsquellen, die aus der Zeit um 450 v. Chr. stammen, war die Folter ausschließlich an Sklaven erlaubt. Die Besitzer hatten das Recht, ihre eigenen Sklaven zu foltern. Bei Gerichtsverfahren hielt man sich strikt an den Grundsatz der Unverletzbarkeit des freien Mannes. Dies änderte sich in der Zeit nach Christi Geburt unter dem Eindruck immer häufigerer und schwerer Vergehen. Kaiserliche Erlässe gestatteten im Laufe der Zeit die großzügige Anwendung der Folterung Christen konnten seit Nero (64 n. Chr.) unabhängig von ihrem Status gefoltert werden. Häufigste Folterungsmethode war das Strecken. Neben Schlägen mit Ruten, Peitschen und Eisenketten war eine weitere Methode die der ungulae: eiserne Klauen fügten dem Verdächtigen starke Verletzungen zu. Im frühen Mittelalter (5. – 9. Jahrhundert) entstanden die Aufzeichnungen der germanischen Volks- und Stammesrechte. Hier finden sich nur vereinzelte Hinweise auf die Folterung, die vermutlich von den Römern übernommen wurde.
Auch in der germanischen Gemeinschałt unterschieden sich die Freien von Sklaven und Fremden. Nur für die beiden letztgenannten ließ das germanische Recht die Folter zu. Unfreie waren vor allem wertvoller Besitz und wurden als Eigentum des freien Mannes respektiert. Deshalb dienten die rechtlichen Folterbestimmungen in erster Linie den Interessen der Besitzenden, die sich vor den damals üblichen Praktiken der Privatrache (Fehde) bei Verbrechen zu schützen trachteten. Waren Unfreie in einem Kriminalfall von Bedeutung verwickelt, wurden sie kurzweg hingerichtet. Freie Angeklagte mußten sich mit einem Eid von Verdächtigungen reinigen. Gelang dies nicht, verließ man sich auf
Gottesurteile, die Ordalien, oder den Zweikampf.

Joseph Il. (1780-1790) ist der große Reformator des Strafrechtes in Österreich. Unter dem Einfluß seiner aufklärerisch eingestellten Berater wie Joseph von Sonnenfels schaffte er 1776 die Folter ab und 1781 auch die Todesstrafe, die unter seiner Regentschaft nur ein einziges Mal vollzogen wurde. Statt dessen ließ er Verbrecher durch Stockschläge und Brandmarkung bestrafen, nach Ungarn deportieren und dort als Schiffzieher arbeiten.
Bestehen blieben die Prangerstrafen, das Scheren der Haare und das Gassenkehren von verurteilten Frauen, allerdings sorgte er auch für Krankenpflege und Hygiene in den Gefängnissen und setzte Anfänge für ein Jugendstrafrecht. Mit seinem josephinischen Gesetzbuch setzte er eine Vorstufe für eine Zivilgesetzgebung und gab Richtern und Advokaten genaue Richtlinien zur Ausübung ihres Berufes.